Различные части слухового анализатора выполняют две раз­личные по характеру функции: 1) звукопроведение, т. е. доставку звуковых колебаний к рецептору (окончаниям слухо­вого нерва);2)звуковосприятие, т. е. реакцию нервной ткани на звуковое раздражение.

             Функция звукопроведения заключается в передаче состав­ными элементами наружного, среднего и отчасти внутреннего уха физических колебаний из внешней среды к рецепторному аппарату внутреннего уха, т. е. к волосковым клеткам кортиева органа.

             Функция звуковосприятия состоит в превращении физичес­кой энергии звуковых колебаний в энергию нервного импульса, т. е. в процесс физиологического возбуждения волосковых кле­ток кортиева органа; это возбуждение передается затем по во­локнам слухового нерва в корковый конец слухового анализато­ра. Таким образом, функция звуковосприятия включает не толь­ко возбуждение периферического конца слухового анализатора, но и передачу возникшего нервного импульса в кору головного мозга, а также превращение этого импульса в слуховое ощу­щение.

             Слуховой орган человека воспринимает звуки различной вы­соты, т. е. различной частоты колебаний. Область слухового вос­приятия ограничена звуками, частота которых расположена ме­жду 16 колебаниями в секунду — нижней границей и 20 000 колебаний в секунду — верхней границей.

             Звуки с частотой ниже 16 колебаний в секунду относятся к инфразвукам, выше 20 000 — к ультразвукам. Неко­торые животные обладают способностью воспринимать значи­тельно более высокие звуки. Так, например, собаки различают звуки до 30 000 гц, кошки — до 40 000 гц, а летучие мыши изда­ют и воспринимают звуки высотой до 50 000—60 000 гц.

              В пределах области слухового восприятия наше ухо способно различать звуки по
в ы с о т е,  с и л е   и   т е м б р у.

               Импульсы, возникающие при воздействии звуковых раздраже­ний, поступают по проводящим нервным путям в подкорковые и корковые слуховые центры. Раздражение подкорковых слуховых центров вызывает рефлекторные реакции, протекающие по типу безусловного рефлекса. К числу таких рефлекторных реакций, возникающих при воздействии звуков, относятся, например, рас­ширение зрачков, смыкание век, поворот головы.

               В коре височных долей больших полушарий головного мозга осуществляется высший анализ и синтез звуковых раздражений.

               Выключение слуховой области коры одного полушария ведет к двустороннему понижению слуха, но главным образом на про­тивоположное ухо. Выключение слуховых областей обоих полу­шарий ведет к полному нарушению коркового анализа и синтеза звуковых раздражений, причем элементарная реакция на звук (ориентировочный рефлекс, глазодвигательные рефлексы) может сохраниться.

              Специфической особенностью слуха человека является спо­собность воспринимать звуки речи не только как физические явления, но и как смыслоразличительные единицы — фонемы. Эта способность обеспечивается наличием у человека сенсор­ного (чувствительного) центра речи, расположенного в заднем отделе верхней височной извилины левого полушария го­ловного мозга. При выключении этого центра нарушается анализ и синтез сложных звуковых комплексов, составляющих словес­ную речь. Восприятие тонов и шумов, входящих в состав речи, может в этих случаях сохраниться, но различение этих тонов и шумов именно как речевых звуков становится невозможным, в результате чего нарушается понимание речи — возникает сенсорная афазия («словесная глухота»).

             У левшей сенсорный центр речи находится в правом полу­шарии.